La chirurgia protesica è oggi una soluzione consolidata, efficace e ampiamente praticata per risolvere il dolore artrosico del ginocchio e tornare a camminare e fare sport.

Ne parliamo con il dottor Pierfranco Triolo, specialista in ortopedia presso Clinica Fornaca.

Cos’è l’artrosi del ginocchio

L’artrosi (o osteoartrosi) è una malattia degenerativa cronica che colpisce l’intera articolazione. Il ginocchio è formato da tre ossa, femore, tibia e rotula, le cui superfici a contatto sono rivestite da cartilagine articolare, un tessuto liscio ed elastico che permette lo scorrimento e distribuisce i carichi. Tra femore e tibia sono interposti i menischi, che fanno da ammortizzatori, mentre i legamenti garantiscono la stabilità dell’articolazione.

Nell’artrosi, la cartilagine perde progressivamente elasticità e spessore, si assottiglia e si frammenta. L’osso sottostante reagisce con ispessimento e formazione di osteofiti – i cosiddetti becchi o spuntoni ossei -, la membrana sinoviale si infiamma e può produrre un eccesso di liquido, i menischi si degradano. Il risultato è dolore al ginocchio e un’articolazione più rigida e meno stabile.

I principali fattori predisponenti l’artrosi del ginocchio sono:

• l’età, perché la prevalenza aumenta con gli anni, specie dopo i 50 anni
• il sovrappeso e l’obesità, che incrementano il carico meccanico sull’articolazione
• i traumi pregressi, come fratture, lesioni dei legamenti o dei menischi
• le deviazioni dell’asse della gamba (ginocchio varo, “a parentesi”, o valgo, “a X”)
• la predisposizione familiare
• i lavori o le attività che comportano sovraccarico ripetuto dell’articolazione
• il sesso femminile, con un aumento dell’incidenza dopo la menopausa.

Le fasi dell’artrosi e i sintomi di ciascuna

L’artrosi è una malattia progressiva, che evolve per gradi. Infatti, per descrivere la gravità dell’artrosi si usa spesso una classificazione radiografica che distingue cinque gradi, da 0 a 4, ma nella pratica medica, oltre alle radiografie vengono valutati anche sintomi e limitazioni funzionali. Infatti, non sempre l’entità del dolore corrisponde alla gravità del quadro radiologico suddivisa per gradi:

Grado 0: ginocchio sano. Non ci sono segni radiografici di artrosi e l’articolazione funziona normalmente.

Grado 1: artrosi iniziale. La radiografia può mostrare piccoli osteofiti di significato incerto. La cartilagine ha iniziato a modificarsi, ma il danno è minimo. I sintomi, quando presenti, sono sfumati: una lieve rigidità al mattino o dopo una prolungata inattività, un fastidio occasionale dopo sforzi intensi, una sensazione di “ginocchio che si fa sentire” a fine giornata.

Grado 2: artrosi lieve. Gli osteofiti sono chiaramente riconoscibili e può comparire un modesto restringimento dello spazio articolare. Il dolore diventa più frequente e compare durante o dopo le attività (camminate lunghe, scale, discese), migliorando con il riposo. La rigidità mattutina dura di solito pochi minuti, possono comparire talvolta scrosci o rumori articolari e, a tratti, un gonfiore dopo i sovraccarichi.

Grado 3: artrosi moderata. Lo spazio articolare è ridotto in modo evidente, gli osteofiti sono numerosi, l’osso sottostante appare più denso e può esserci una deformità. Il dolore è più frequente e può presentarsi anche a riposo o di notte. Camminare, salire e scendere le scale, accovacciarsi o alzarsi da una sedia diventano azioni dolorose. Sono comuni la rigidità dopo le fasi di inattività, i versamenti articolari ricorrenti, la sensazione di cedimento e la riduzione dell’escursione articolare. Spesso si modifica anche l’andatura.

Grado 4: artrosi grave. La cartilagine è in gran parte scomparsa, lo spazio articolare è molto ridotto o assente, con osso contro osso, grossi osteofiti e possibili deformità importanti dell’asse della gamba. Il dolore è continuo, anche notturno, e limita le attività quotidiane più semplici. Il ginocchio è rigido, spesso non si estende o non si flette completamente, può essere instabile e visibilmente deformato, e la deambulazione può richiedere un bastone. È in questa fase, e talvolta già nel grado 3, che si discute con lo specialista l’opportunità di un intervento di protesi.

Quando si valuta la chirurgia protesica?

Quando ci si rivolge all’ortopedico per dolore al ginocchio, il percorso di trattamento parte sempre dalle terapie conservative:

• calo ponderale quando necessario
• esercizio fisico mirato
• fisioterapia per rinforzare la muscolatura
• farmaci antinfiammatori e analgesici
• infiltrazioni intra-articolari (per esempio di acido ialuronico o corticosteroidi, in base alla valutazione clinica).

Si considera invece l’intervento quando:

• il dolore è persistente e limita in modo importante le attività quotidiane, il lavoro o il riposo notturno
• le terapie conservative non danno più un beneficio adeguato o non sono indicate
• il quadro radiografico mostra un’artrosi avanzata
• sono presenti deformità o instabilità che compromettono la funzione dell’arto.

La decisione è sempre individuale e si basa su diversi fattori – visita clinica, imaging, età, livello di attività, condizioni generali di salute e aspettative del paziente -. Non esiste però un’età minima o massima entro cui sottoporsi alla chirurgia protesica.

Come si sceglie il tipo di intervento di protesi di ginocchio?

Il tipo di intervento, di protesi e di tecnica chirurgica utilizzata va scelta e adattata dal chirurgico in base alle caratteristiche del singolo paziente, condividendone la scelta.

L’intervento di protesi di ginocchio o artroplastica consiste nel rimuovere le superfici articolari danneggiate e nel sostituirle con componenti artificiali che ricreano la funzione dell’articolazione. In genere le componenti sono in leghe metalliche (cromo-cobalto o titanio) per femore e tibia, con un inserto in polietilene ad alto peso molecolare che funge da superficie di scorrimento e sostituisce il ruolo della cartilagine.

La scelta della protesi e della tecnica di impianto, dipende da molteplici fattori tra cui la qualità dell’osso, l’età e l’esperienza del chirurgo.

Esistono diversi tipi di protesi:

Protesi monocompartimentale (o “mono”): sostituisce un solo compartimento dell’articolazione, di solito quello mediale (interno), più raramente quello laterale. È indicata quando l’artrosi è limitata a una sola porzione del ginocchio, i legamenti sono integri e l’asse della gamba non è gravemente deformato. Permette di conservare più osso e legamenti, ha un’incisione più contenuta e un recupero spesso più rapido, con una sensazione di ginocchio più “naturale”. In caso di progressione dell’artrosi negli altri compartimenti può rendersi necessaria una successiva conversione a protesi totale.

Protesi femoro-rotulea: è indicata quando l’artrosi interessa soprattutto l’articolazione tra rotula e femore, con il resto del ginocchio in buone condizioni.

Protesi totale di ginocchio: sostituisce le superfici di femore e tibia, con o senza il rivestimento della rotula. È indicata nelle artrosi che coinvolgono più compartimenti o nelle forme avanzate.

Inoltre, alcune protesi possono essere personalizzate a partire dalle immagini TC o RM del paziente per adattarsi alla sua anatomia. Possono essere un’opzione in casi selezionati, ma non sono necessariamente superiori agli impianti standard e la loro indicazione va valutata dallo specialista.

L’intervento dura in genere tra una e due ore e viene eseguito in anestesia spinale (con o senza sedazione) oppure in anestesia generale, spesso associata a blocchi nervosi per il controllo del dolore. Il chirurgo accede all’articolazione, rimuove le superfici danneggiate con tagli ossei di precisione, prepara l’osso, posiziona le componenti di prova per verificare equilibrio dei tessuti molli, stabilità e allineamento, e infine impianta le componenti definitive.

È importante sottolineare che la tecnologia è uno strumento: il risultato dipende soprattutto dalla corretta indicazione, dalla qualità dell’impianto, dall’esperienza del chirurgo e dalla riabilitazione.